「飛霞樓」臨江的那一面，堤岸築得極長，一株梅樹由樓後小院伸出院牆外，枝椏上綻滿紅梅，小小花萼美得細緻，粉瓣秀氣，傲霜欺雪。
她靜佇在梅樹下，一身單薄素衫，緋色腰帶纏出纖細腰身，在這臘月時分渾不覺冷似的，右手下意識撫著左腕，來回圈撫，癡癡望著滿樹梅紅。
她不知自己究竟站了多久，回憶將她的神魂帶往某個境地，那地方有苦有樂、悲歡相倚，多少年過去了，她忘也難忘、忘也難忘……
剁剁剁、剁剁、剁剁剁……
斧頭劈裂木柴的聲音來得突然，一陣接連一陣，存心要與她的回憶作對似的，硬把她沈得過深的意識拉回，她背脊驀地一顫，終感到寒意了。
內心小小驚疑，她薄身略側，眸光循聲看去，竟發現樓後小院內——有男人？！
男人背有些駝，雙肩垂縮，他衣著樸素得很，灰撲撲的，跟一般靠勞力換取溫飽的百姓沒兩樣，比較嚇人的是，他左眼似乎受了傷，斜摀著一隻黑眼罩，半張臉被落腮鬍占據，根本沒法瞧清楚他真正長相，然推估他年歲，至少四十以上。
不！重點並非眼前男人如何，而是他是個男人！
在「飛霞樓」內劈柴的男人！
「飛霞樓」內出現的男人，只會是求診的病患，樓中十二金釵客、二十四名銀箏女、三十六位玉天仙，美女如雲，手段高超，在樓內做事的只挑女不挑男，怎無端端出現一個大男人？！
「你是誰？」她語氣雖輕和，眉心已攏。
男人劈柴的動作微頓了頓，沒答話，當她離開梅樹下，舉步走向他時，他握斧的五指陡緊，面龐卻一逕輕垂。
「你叫什麼名字？你——」
「霜姨？霜姨——啊！原來您在這兒！」一抹豔紅奔進小院，來的是樓中的大金釵，她步伐驟止，瞧瞧一臉疑惑的素衫女子，又望了望沈默不語的男人，心頭了然，頓時笑道：「霜姨，他不說話的，您就喊他『啞頭』。」又笑。「之前，我不是同您提過，樓內的粗活還是交給男人來做，您也說好的，所以忙了幾日，精挑細選的，姊妹們這才找到一個合適人選。啞頭好用得很，幾乎所有粗活他都上手，一人能抵三、四個，不用可惜了。」
杜吟霜怔了怔，終於記起，不禁苦笑。
「阿大，妳瞧我這記性。是了，妳前天還跟我提，說是找到人了……」只是她當時左耳聽、右耳出，因為腕間的東西弄丟了，她心有懸念，不太能定神。「阿大，謝謝妳啊，大香跟著雷薩朗到南洋去後，樓內許多事都有妳們大夥兒幫襯著，若是單憑我一個，肯定不成。」
大金釵笑得花枝亂顫。「好霜姨，您成日只顧著大夥兒，咱們自然也得顧著您。這『飛霞樓』是個大家庭呢，咱們以女為尊，不相互顧著點怎成？」說著，她跑過去拉人，拉著杜吟霜的細腕往樓內步回，聽她又說：「老六開了藥方，請灶房大娘燉上一大鍋十全大補滋陰養氣湯，霜姨快來喝啊！」
杜吟霜不及說話，人已被拉著走。
她笑歎著，然後，不知怎麼回事，有股說不出的感覺讓她頻頻回首看向小院中的男人。劈柴聲再起，剁剁剁、剁剁剁……他依舊輕垂著臉，微弓身軀，專注無比地揮揚手中斧頭，手起手落，一塊塊柴片堆積……模模糊糊，有什麼從心劃過，她呼息陡緊，忍著莫名的痛。
大金釵未察覺她心思起落，只親熱挽著她的手，脆聲笑道：「霜姨，待會兒讓姊妹們告訴您，咱們是怎麼考驗啞頭的！呵呵呵，您也知曉，男人要進『飛霞樓』這個門啊，那可不是件容易的事呢，呵呵呵……咦？咦咦？！霜姨，您左腕不是一直戴著一只金環，我記得環身刻著一翦梅，怎麼不見了？您取下它了嗎？我還沒見您取下過……該不會弄丟了吧？」
★★★
她把戴了十數年的金環弄丟了。
怎麼丟？可能丟在何處？她毫無頭緒。
人的一生能有幾個十數年？她把青春情懷都寄託在那只金環上，如今金環已失，她還是她嗎？
燭光搖曳的寢房內，銅鏡中映顯出一張猶然細緻的臉容，挽了一整日的髮已垂放下來，臉顯得好小，而眉翠唇嫣，星眸瓊鼻，膚質仍如此細滑。
她幾歲了？儘管外表如若二十七、八，其實也近四十了吧？青春該離她好遠、好遠了，她眉眸間為何迷惘依舊？如立在感情叉路前的小女兒家，永遠被吸引著，永遠尋不到安全之路。
撫上自個兒頰面，杜吟霜怔怔瞅著鏡中愈看愈覺陌生的自己，不知瞧了多久，她忽地深吸了口氣，試圖擺脫雜亂紛思，但自個兒腦子卻不肯配合。
她難得煩亂，起身披了件暖裘，靜謐謐地踏出寢房，下樓，出樓，如一抹夜歸的幽魂，靜謐謐來到院後那株紅梅樹下。
梅香素淡，月光穿透枝椏，她一時又癡了，不知身所何在。
直到月光被烏雲輕掩，她淡咳了聲，神魂才漸漸轉回。
喀答！
「誰？」有人夜闖嗎？！聽見動靜，她循聲疾問，隨即瞥見三條黑抹抹的身影翻牆進來……噢，不，還有兩抹黑影，所以共五人。
夜闖「飛霞樓」的賊以往也不是沒有，但自從「飛霞樓」名氣坐大後，來的賊十之八九都為「採花」，而且武功皆不弱，有些甚至是江湖上惡名昭彰的採花大盜。
有人發現她了，他們在夜中獰笑，目光極為露骨，兩個已迅速朝她步近。
杜吟霜腦中疾思，她雖也習過武，但武功平平，要以一敵五怕是不易。她疾退，正張唇欲喊時，背部竟撞到一面硬牆——不！不是牆，只怕還有第六個惡賊！
她心下陡驚，不及細思，身子已被一條鐵臂牢牢環住。
「有——」「賊」字還沒出口，她聲音便止了，因為環住她的男人動作快得不可思議，也不知他使了什麼法子，身形如鬼魅般，在五名惡賊間穿梭一回。
杜吟霜聽見手起手落的「啪啪」聲響，伴隨著五聲悶哼，然後就「咚、咚、咚、咚、咚」，她眨眨眸，發現地上直挺挺倒了五條身軀。
此時月光擺脫烏雲，皎色再次灑落，夜風仍飄暗香。
這手法、這手法分明是……
她輕細喘息，盈著月光的雙眸慢慢往上抬，一瞬也不瞬地望著近在咫尺的男性面龐，是那個叫作「啞頭」的漢子。
她看不清他真實長相，散落的髮絲、落腮鬍和眼罩遮去他的臉，但剩下的那隻眼，目光如淵，碰不到底，隱約攏著……惱怒，氣她看得太深似的。
他撇開臉，鐵臂陡地放她落地，也不理她能否站穩，彷彿她突然間變成燙手山芋。
他轉身就走，去處理地上五條「屍體」。
杜吟霜心口怦怦跳，不自覺跟了過去。「你——」
「哇啊——」嬌呼。
「哇啊啊——」再一聲嬌呼。
「哇啊啊啊——」再追加一聲嬌呼。
突然間，「飛霞樓」中重新掌燈大亮，樓中七十二姝皆醒，三十六名使劍小婢也仗劍而立，趕來護樓的金釵們被院中景象嚇了小小一跳。
沒想到啊，有人早幫她們處理乾淨了！
「霜姨，您沒事吧？」大金釵趕過來拉拉杜吟霜略涼的手。
「……沒事，我、我很好，沒事。」那不說話的男人頭抬也沒抬，一手兩個、另一手三個，平靜地拖著五條「屍體」走開了。她怔怔瞅著，像瞅著那株翦翦紅梅，有什麼流過心窩，熱烘烘卻又帶著古怪刺疼，疼得她呼息不穩。
「啞頭」究竟是誰？他究竟是誰？
不是他。不可能是他。她昏頭了，還以為有誰曾惦念著她嗎？都多少年了……
「霜姨霜姨……聽見我說話嗎？咦？咦咦？霜姨，您金環什麼時候找到的？我白天請樓內的姊妹們幫您留意了，沒想到您已經自個兒找到，那當真好啊！」大金釵拉著她的手腕笑嚷。
金環……她又是一楞，垂下眼瞧著自個兒左腕，那只金環當真失而復得！
莫名遺失，莫名尋回，而適才與她貼身、近得能將失物悄悄套回她腕間的，也只有那個啞巴男人……
他究竟是誰？
她已如死水的心湖，能不能別起波紋？
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